▲김영창 아주대 에너지학과 겸임교수
김시연
[기사 수정: 16일 오후 4시 33분]"자기 돈 내고 전기 쓰겠다는데 왜 전기 쓰지 말라고 협박하나. 국민이 봉인가."
'전력 위기'는 없었지만 '협박'은 끝나지 않았다. 발전기 한 대라도 불시에 고장 나면 지난 2011년 9월 15일과 같은 '순환 정전' 사태가 재발할 수도 있다는 윤상직 산업통상자원부 장관의 경고도 결국 '엄포'로 끝났지만 달라진 건 없다. 전력거래소는 오히려 온 국민이 절전에 동참한 덕에 최악의 위기를 넘길 수 있었다며 또 다른 위기를 경고하고 나선 것이다.
정부와 한국전력거래소는 지난 12일부터 올여름 최악의 전력난이 예상된다며 대국민 비상사태를 선포했다. 한여름 폭염에도 공공기관은 물론 민간 건물까지 냉방을 멈췄고 일부 공장은 아예 일손을 놔야 했다. 하지만 전력수요 급증으로 예비력이 100만kW(킬로와트)대까지 떨어질 거란 예상과 달리 지난 사흘 예비력은 줄곧 400만kW 이상을 유지했다.
결국 산업체 수요 관리 등으로 충분했을 텐데 공연히 온 국민을 불안에 떨게 했다는 비판을 피할 수 없게 됐다. 심지어 '순환 정전'까지 앞세운 위기감 조성을 '대국민 사기극'으로 보는 이도 있다. 바로 전력거래소 전무 출신이면서 우리나라 전력계통운영시스템(EMS) 문제를 지적해온 김영창(66) 아주대 에너지학과 겸임교수가 대표적이다.
"부족하면 부족한 대로 (전력 소비가 많은 곳에) 절전을 유도할 일이지, 이렇게 온 나라가, 장관까지 나서 전 국민을 상대로 절전하라고 협박하는 나라가 어디 있습니까? 미국이 그럽니까, 일본이 그럽니까? 일본은 (후쿠시마 원전 사고로) 난리가 났어도 우리처럼 하진 않았습니다.""예비력 부족하면 블랙아웃? 발전기 고장보다 송전망 문제" 지난 13일 오후 서울 서초구 한 커피전문점에서 만난 김 교수는 이날 무더위보다 이틀째 이어진 '전력수급 비상 상황'을 더 답답해했다. 김 교수는 지금까지 전력거래소가 전국 송전·발전 상태를 실시간 감시해 전력계통 붕괴를 막는 장치인 EMS를 제대로 활용하지 못해 예비력도 주먹구구식으로 계산하고 있다고 주장해 왔다. 9.15 순환 정전 사태가 발생한 것도, 미국보다 몇 배 많은 예비력을 확보하면서도 매년 '전력수급 대란'을 걱정하는 것도 결국 EMS 때문이란 것이다.
예비력이란 '실시간 운전 중인 발전기가 갑자기 고장 나거나 전력수요가 급증해 전력수급 균형이 깨질 경우에 대비해 최대 전력수요보다 초과 보유하는 공급여유능력'(전기위원회)을 말한다. 하지만 김 교수는 예비력이 부족하다고 해서 블랙아웃(광역정전)이나 전국 발전기가 동시에 멈추는 '전력계통 붕괴'가 발생하는 건 아니라고 지적한다.
"실시간 운전 중에 예비력이 부족하면 순환정전이나 예고된 정전으로 부족한 예비력을 확보해요. 예비력이 부족하다고 블랙아웃이 발생한다는 보장이 없는 거죠. 또 우리나라처럼 전력설비 규모가 8000만kW가 넘는 나라에선 발전기 고장으로 전력 계통이 붕괴하지도 않아요. 오히려 송전망 문제로 계통 붕괴가 일어날 확률이 더 높은데 전력거래소는 예비력 400만kW란 숫자에만 집착하고 있어요."