▲보신탕여름철 보양음식의 대표 보신탕
이종찬
무덥다. 땀을 너무 많이 흘리고 얼음물을 너무 많이 마신 탓인지 입맛도 없고 온몸의 기운마저 쭈욱 빠진다. 쉬고 싶다. 어디 시골 마을 어귀에 있는 커다란 느티나무, 그 느티나무가 드리우고 있는 평상 위의 시원한 나무그늘 같은 것이라도 있으면 팔자 좋게 드러누워 낮잠 한 번 실컷 자고 싶다.
가마솥더위가 열대야까지 끌고 다니며 사람뿐만 아니라 동식물까지 지치게 하는 요즈음, 사람들이 자주 찾는 음식은 보양식이다. 여름철 보양식으로는 삼계탕, 백숙, 육개장, 어탕, 용봉탕 등이 있다. 하지만 뭐니 뭐니 해도 복더위 보양식의 대표선수를 보신탕이라 주저 없이 부르는 데 군더더기를 달 사람은 거의 없을 것이다.
보신탕은 애완견이 아닌 식용으로 쓰이는 개를 삶은 물에 된장을 푼 뒤 대파, 부추, 토란줄기, 고사리 등을 넣고 포옥 삶아 갖은 양념을 곁들인 개장국을 말한다. 특히 개고기는 단백질과 칼로리 함량이 아주 높다. 때문에 기운 없는 여름철 한 그릇 뚝딱 비우고 나면 나른하게 축 처져 있었던 온몸에서 기운이 펄펄 솟아나는 것만 같다.
하긴, 오죽 몸보신에 좋았으면 개장국을 보신탕이라 불렀겠는가. 오죽 건강에 좋았으면 다산 정약용(1762~1836) 선생이 흑산도에서 유배 생활을 하고 있는 형님 정약전(1758~1816)에게 '요즘 사람들이 개고기를 먹는 것에 대해 시비가 있지만 형님께서 몸이 많이 약하시니 개라도 잡아 드십시오'라는 편지까지 썼겠는가(출처: <자산어보>).