▲웅장한 버팔로 시청. 6월 22일.문종성
음식 앞에 지역의 고유명사가 붙는 건 그만큼 맛에 대한 자부심과 브랜드의 가치를 인정받는다는 뜻일 것이다. 전주에 가면 전주비빔밥을, 목포에 가면 목포세발낙지를, 안동에 가면 안동찜닭을, 춘천에 가면 춘천닭갈비를, 그리고 평양에 가면 평양냉면을 찾게 되듯이 그 연장선상에서 미국을 대표하는 많은 음식 중에 버팔로 윙처럼 톡톡 쏘는 매콤한 별미를 싫어할 사람은 얼마나 될까.
혀를 녹이는 달달한 맛보다 톡 쏘는 자극으로 자꾸자꾸 손이 가게 하는 중독성 강한 버팔로 윙(buffalo wings).
은근히 까칠한 입맛 때문에 복날 즐겨먹는 개, 오리 고기는 입에 대지도 못하지만 치킨이라면 사족을 못쓰는 나에게 버팔로 윙은 더운 날씨에 입맛을 잃은 나에게 최고의 간식거리다.
다시 미국으로 들어와 뉴욕주의 한적한 중소도시 버팔로에서 진품 버팔로 윙을 먹게 된 것은 정말 행운이다. '치킨에 맥주 한 잔'인지 '맥주에 치킨 안주'인지 우선순위는 모르겠지만 내 경우 버팔로 윙에 콜라 한 잔이라면 세상 부러울 것 없는 진수성찬이 된다. '이 닭날개를 먹고 바람만 피지 않는다면' 이란 전제가 붙긴 하지만 청춘의 솔로에는 이런 주의도 필요 없지 않은가.
버팔로 윙은 닭 날개에 보통 핫소스를 발라 바삭하게 굽거나 튀긴 음식을 말하는데 그렇다고 해서 꼭 날개 부위만 나오는 야속한 서비스만을 제공하지는 않는다. 보통 닭 날개와 닭다리 두 부위를 주는 경우가 대부분이다.
또 경우에 따라 블루치즈 드레싱을 찍어먹는 사람들도 더러 있다. 그리고 이 버팔로 윙을 제대로 먹으려면 절대 젓가락이나 포크를 사용해서는 안 된다. 엄지와 집게 손가락으로 집어 뼈만 발라내고 그 기름기까지 쫙 빨아먹어야 진한 버팔로 윙의 얼얼한 매운 맛을 음미할 수 있는 것이다. 양념 묻은 손가락을 한 번 더 빨아주는 건 애교.
손가락으로 집어 먹어야 제맛