▲부드러운 가지나물과 초무침한 죽순나물조찬현
섬진강의 명물은 참게와 은어다. 참게와 은어는 대부분 자연산이다. 하지만 최근에는 개체수가 줄어 양식산을 사용하기도 한다. 은어구이나 은어튀김도 좋지만 오늘의 메뉴는 참게탕이다. 옛날부터 섬진강의 참게는 알아준다. 참게는 가을철이 최고지만 지금도 먹을 만하다.
가지를 쪄서 양념해 접시에 가지런히 펼쳐놓은 가지나물은 부드럽다. 초무침한 죽순나물도 그 맛이 어지간하다. 참게탕은 우거지를 듬뿍 넣고 고추 양념과 된장을 넉넉하게 풀어 넣는다. 각종 천연재료와 들깨를 갈아 만든 들깨물과 참게를 통째로 넣어 끓인다. 이때 팽이버섯과 홍. 청고추, 대파와 마늘을 다져 넣는다. 대파는 냄새를 잡아준다.
참게 발라먹는 재미 쏠쏠
참게는 섬진강에서 직접 잡아 사용한다. 참게탕 국물은 된장의 구수함이다. 뚝배기에 가득 담겨 나온 참게탕에는 참게가 푸짐하다. 살집이 제법 오른 참게를 발라 먹는 재미가 쏠쏠하다. 참게다리를 아작아작 씹어 발라먹는 것이 좀 귀찮다 싶지만 수고로움을 아끼지 않는다면 참게의 진짜 참맛을 맛볼 수 있다. 바닷게와는 달리 껍질이 부드러워 그냥 씹어 먹으면 참게 특유의 맛을 느낄 수 있다.