▲지난해 2월 24일 오후 5시15분경 5년만에 청와대에서 나와 동교동 사저 입구에 도착한 김대중 대통령이 환영나온 주민들을 향해 손을 흔들어 답례하고 있다.주간사진공동취재단
기자들은 대개 출입처를 자주 옮겨 다닌다. 따라서 옮겨다닐 때마다 출입처 '관계자'들과 친목모임을 만들면, 연조 있는 차장급 기자들에게는 십수개의 모임도 부족할 것이다. 그러나 대개의 경우 그런 친목모임은 거의 찾아볼 수 없다. 그런 점에서 청춘회는 예외적이다.
지난 12월 10일 김대중 정부에서 장·차관을 지낸 인사 100여명이 김대중 전 대통령 내외를 서울시내 한 호텔로 초청해 만찬을 한 적이 있다. 100여명이 십시일반으로 10만원씩 걷어서 만든 노벨평화상 수상 4주년 축하행사였다.
이날 청춘회는 회비를 모아 김 전 대통령에게 그의 햇볕정책을 상징하는 해바라기꽃으로 장식된 커다란 화분을 선물로 증정했다. 4년 전 노르웨이에서 노벨평화상을 수상할 때도 당시 출입기자들은 '청와대 출입기자단'의 이름으로 같은 화분을 선물했었다. 지금은 '현직'이 아니지만 변함없이 그때의 '미풍양속'을 계승한 것이다. 현재 청춘회 회장은 김민배 <주간조선> 편집장이다.
청춘회 회원들은 오는 1월 1일에도 서울 동교동 자택을 방문해 김대중 전 대통령에게 새배를 할 예정이다. 오전 11시30분에 방문해 김 전 대통령과 점심을 할 예정이다. 당 대표와 장·차관, 국회의원들도 차 한잔 마시고 나와야 하는 것에 견주면 '특혜'다.
평소에는 손님을 잘 안받지만 정초가 되면 동교동 현관은 발 디딜 데가 없을 만큼 빽빽하다. 아무리 현실정치를 떠난 전직 대통령이라고 해도, 신년하례가 있는 연초에는 30분 단위로 방문객 일정을 쪼갤 만큼 빈틈이 없다.
청춘회가 이런 '특혜'를 누리는 배경에는 김대중 전 대통령의 국정운영 철학이 깔려 있다.
김대중 정부의 언론회견에 적용된 창간기념일과 '5의 배수 원칙'
김 전 대통령은 재임중 '언론은 국정의 동반자'라는 확고한 인식을 갖고 있었다. 국정운영 책임자는 국민보다 '반보(半步) 앞서' 가되 언론과는 '함께' 가야 한다는 것이 그의 지론이었다. 그런 인식과 지론은 관계 장관들과 수석들에게는 물론 청와대 비서관·행정관들에게까지도 심어졌다.
그래서 김대중 정부 공보수석실(현재의 홍보수석실) 직원들에게는 청와대 근무하는 동안에는 가족·친지·동창들과 저녁 먹을 생각은 버리라는 '지침'이 생활화되었다. 그 대신에 기자들과 저녁을 함께 하며 '최일선의 국민 여론 전달자'로부터 생생한 여론을 '청취'하거나, 아니면 그들을 설득하고 국민의 정부 국정운영 철학을 '전파'하라는 것이었다.
대통령의 언론회견은 국정운영 철학을 국민에게 알리는 중요한 수단이다. 언론에게도 대통령 회견은 매체의 정치·사회적 영향력을 대중에게 인식시키는 중요한 수단으로 간주된다. 그래서 모든 언론이 대통령 회견을 원한다. 그러나 문화관광부에 등록된 수백 개 매체의 요청을 들어주다 보면 단 하루도 국정을 챙길 시간이 없다.
그래서 대통령의 언론회견에 '원칙'을 세울 수밖에 없다. 김대중 정부는 중앙의 신문·방송·통신에는 창간(창사) 기념일에 맞춰 년 1회씩, 지방 언론에는 '5의 배수 원칙'이 적용되었다. 즉 5년 혹은 10년으로 꺾어지는 해의 창간(창사) 기념일에만 한다는 방침이다.
그런데 5배수 원칙을 적용하다 보면 대통령 임기 5년 안에 창간 기념일이 돌아오지 않는 지방 언론사도 있었다. 그럴 경우에는 예외적으로 정부에서 대국민 메시지를 전파할 필요가 있는 적절한 시점에 해당 언론과 회견을 했다. 이런 원칙이 평등하게 적용되었기에 적어도 대통령 회견에는 불만이 없었다.
그럼에도 국민의 정부 5년을 돌이켜보면 정부와 언론의 관계는 애증과 반목의 관계였다. 이른바 '옷 로비' 의혹에서부터 '정보기관의 도청' 의혹에 이르기까지 초기 6개월을 제외하곤 5년 내내 언론의 '물어뜯기' 연속이었다. 그러나 대개는 도청 의혹처럼 사실무근이거나, 옷 로비 의혹처럼 무죄로 종결되었다. 보수·수구언론을 '조폭'에 빗대어 일반화된 이른바 조·중·동이라는 용어도 그때 만들어졌다.
국민의 정부 5년의 반추에서 시작한 참여정부 언론정책